Low Vision Is Not the End of Work or Independence - February - 2026 is Low Vision Awareness Month

February - 2026 is Low Vision Awareness Month

Low Vision Is Not the End of Work or Independence

When people hear the words “vision loss,” many assume life must slow down or stop altogether. For millions living with low vision, this assumption is the biggest barrier they face—not the vision loss itself.

Low vision means reduced eyesight that cannot be fully corrected with glasses, medicines, or surgery, but useful vision still remains. With the right support, people with low vision can continue to study, work, earn, and live independently.

A Life Restarted, Not Ended

Take the case of a young graduate who developed a retinal condition in his early twenties. After being told that treatment options were limited, he feared his career was over. Through low vision rehabilitation, he learned to use screen magnification and voice-based technology. Today, he works confidently in an office environment, supporting his family and planning his future.

Stories like this are far more common than we realize.

Why So Many Miss Out on Help

India is estimated to have millions of people living with low vision, yet only a small fraction ever receive low vision or rehabilitation services. The main reason is lack of awareness.

Many people—and even their families—believe that once medical treatment ends, nothing more can be done. In reality, rehabilitation is the next step, not the last one.

What Is Vocational Visual Rehabilitation?

Vocational visual rehabilitation helps people with low vision continue or return to work. It focuses on:

• Using remaining vision more effectively
• Learning assistive tools such as magnifiers, smartphones, and accessibility software
• Adapting workspaces and daily tasks
• Building confidence and independence

This support is guided by trained professionals, especially optometrists, who assess functional vision and recommend suitable solutions.

 Technology Is Opening New Doors

Today, technology is a powerful ally. From electronic magnifiers and screen-reading software to smartphone accessibility features and AI-enabled tools, people with low vision are working as teachers, office professionals, entrepreneurs, artisans, and students.

The tools already exist. What is missing is awareness and timely guidance.

Families Make a Big Difference

Support from family members plays a crucial role. Encouragement, patience, and belief in ability—not limitation—often determine whether a person with low vision regains confidence or withdraws from life.

Simple steps such as better lighting at home, contrast marking, and emotional reassurance can make a significant difference.

Where to Seek Help

Low vision and rehabilitation services are available through:

• Eye hospitals and optometry clinics
• Community-based optometry practices
• Rehabilitation centres and NGOs working with persons with visual challenges

Early consultation opens the door to independence.

A Message for This Awareness Month

This Low Vision Awareness Month – February 2026, let us remember:
Low vision does not mean giving up on education, work, or dignity.

With awareness, timely care, and the right support, people with low vision can lead productive, fulfilling lives—wherever they are.

Sometimes, all it takes is knowing that help exists.

 

Author:

Dr. R. Krishnakumar

B. Optom, M.A. (Psych.), M.Phil. (Opto), Ph.D., FBDO (O/S)

Doorstep(Free)Geriatric Eyecare Services,Chennai

E - Mail : kkramani93@gmail.com / Mobile / WahtsApp : 98403 12791      

President - Professional Council of Ophthalmic Sciences

National Commission for Allied and Healthcare Professionals (NCAHP)

Ministry of Health and Family Welfare,Government of India

Visiting Faculty, Elite School of Optometry & SJSIO, Chennai

Former Head of the department , Optometry, Sankara Nethralaya, Chennai

Former the Principal, Elite School of Optometry, Chennai

Advisor, Optometry Services, Sankara Nethralaya(Medical Research Foundation), Chennai

Published by Dr A Mahalingam

TwinTech Healthcare Academy, Chennai / Mobile : 9710485295

 

 

 

மூத்த குடிமக்கள் மற்றும் பெரியவர்களை நாடி வீடு தேடி வரும் (இலவச) விரிவான கண் பரிசோதனைகள் - ட்வின்டெக் ஹெல்த்கேர் சர்வீசஸ், சென்னை.

 

மூத்த குடிமக்கள் மற்றும் பெரியவர்களை நாடி வீடு தேடி வரும் (இலவச) விரிவான கண் பரிசோதனைகள் - ட்வின்டெக் ஹெல்த்கேர் சர்வீசஸ், சென்னை.

82 வயதான ராமசாமி, தனது மங்கலான கண்பார்வைக்குப் பழக கற்றுக்கொண்டார். ஏனென்றால். கண் மருத்துவமனைக்குச் செல்லும் ஒவ்வொரு முறையும் அவர் பலவித துயரங்களைசந்திக்க நேரிடும். முதலில் துணைக்கு உதவ ஒரு ஆளை ஏற்பாடு செய்ய வேண்டும்., கூட்ட நெரிசலான போக்குவரத்தைப்பொறுத்துக்கொண்டு மருத்துவமனை செல்ல வேண்டும். அங்கு கண் அழுத்தப் பரிசோதனை, விழித்திரை மதிப்பீடு, கண்புரை பரிசோதனை-ஏன் ஒரு சாதாரண கண்ணாடி மாற்றத்திற்காகக் கூட பல மணிநேரம் காத்திருக்க வேண்டும்.                                                                                                                 

வீடு திரும்பும் போது உடல் சோர்ந்துவிடும்—மீண்டும் இந்த முயற்சியைச் செய்ய வேண்டுமா என்ற தயக்கம் அவரிடம் அடிக்கடி இருக்கும். பல முதியவர்களைப் போலவே, அவரும் அப்புறம் பார்த்துக் கொள்ளலாம் என்று கவனிப்பைத் தள்ளிப்போட்டார்; அது அவசியமற்றது என்பதால் அல்ல, அது மிகவும் சிரமமாக இருந்ததால்.

 விழி ஒளிப் பரிசோதகர் (ஆப்டோமெட்ரிஸ்ட்) ஒருவரின் விரிவான கண் பரிசோதனை இறுதியாக அவர் வீட்டு வாசலுக்கே வந்தபோதுதான்அந்த மாற்றத்தை உணர்ந்தார்.கண்நீர்அழுத்தமும்விழித்திரையும்பரிசோதிக்கப்பட்டது. கண்புரை நிலை மதிப்பீடு செய்யப்பட்டது மற்றும் அவரது கண்ணாடிகள் புதுப்பிக்கப்பட்டன—அனைத்தும் அவரது வீட்டின் வரவேற்பறையிலேயே நடந்தன. அடுத்த நாள் காலையில் அவரால்செய்தித்தாளை வாசிக்க முடிந்தது. இதைத்தான் அவர் பல நாட்களாக எதிர்பார்த்தார். இந்தியாவில் முதியவர்களுக்கான விருப்பமான இத்தகைய தருணங்கள்கண்சிகிச்சையின்தேவையினைபடம்பிடித்துக்காட்டுகின்றன.

 26 ஆண்டுகள் கண் பரிசோதனை பயிற்சியில் நிறுவன அனுபவமும், நிபுணத்துவமும் பெற்ற ஒரு

விழி ஒளிப் பரிசோதகர் (ஆப்டோமெட்ரிஸ்ட்) தனது வயதான பெற்றோரைகவனித்துக்கொள்வதற்காகத் தனது வழக்கமான தொழில் வாழ்க்கையிலிருந்துவிலகினார்.வயதானவர்களுக்கானகண் சிகிச்சைவசதிகளை எவ்வாறு எளிமையாகத் தருவது என்ற சிந்தனைக்கு 2020ல் வடிவம் கொடுத்தார்.

 வயதானவர்கள் ஆர்வத்துடன்  வீட்டிலேயே கண் பரிசோதனை செய்து கொண்டனர். நாளடைவில் சிகிச்சை பெற்றவர்களே அதன் வலுவான ஆதரவாளர்களாக—'பார்வை தூதுவர்களாக'—மாறினர். மருத்துவமனைக்குச் செல்லும் சிரமம் இல்லாமல் மற்றவர்களையும் கண் பரிசோதனை செய்ய ஊக்குவித்தனர்.

 இந்த அனுபவம் ஒரு நிதர்சனமான உண்மையை வெளிப்படுத்தியது. இந்தியாவில் உலகத்தரம் வாய்ந்த கண் மருத்துவமனைகள் இருந்தாலும், அந்த வசதிகள்'கிடைப்பது' (Availability) சவாலல்ல, அதைச்'சென்றடைவது' (Access) தான் உண்மையான சவால். முதியவர்கள் மற்றும் பாதிக்கப்படக்கூடிய மக்கள், மருத்துவமனைக்கு சென்று சோதித்துக்கொள்வது என்பது கொஞ்சம் கடினம்தான்.இதில் கடினமான பயணம், நீண்ட காத்திருப்பு நேரங்கள், அணுக முடியாத கழிப்பறைகள், வீட்டிற்கு வெளியே உணவு மற்றும் இதற்கான செலவுகள் அனைத்தும்உள்ளடங்கி இருக்கிறது. இந்தத்தடைகள்தான்சரியான நேரத்தில் கண் சிகிச்சை பெறுவதைத்தடுக்கின்றன அல்லது தாமதப்படுத்துகின்றன.

 முதுமையடைந்து வரும் இந்தியா, அதிகரித்து வரும் பார்வைச் சுமை

 இந்தியா வேகமாக முதுமையடைந்து வருகிறது. 60 வயது மற்றும் அதற்கு மேற்பட்டவர்கள் தற்போது மக்கள் தொகையில் சுமார் 12% ஆக உள்ளனர். இது வரும் காலங்களில் கிட்டத்தட்ட 22% ஆக உயரும் என்று கணிக்கப்பட்டுள்ளது. வயதாகவயதாக, கண்புரை, சரிசெய்யப்படாதபார்வைகுறைபாடுகள், குளுக்கோமா (கண் அழுத்த நோய்), நீரிழிவு கண் நோய் மற்றும் வயது தொடர்பான விழித்திரை சிதைவு போன்றபார்வை குறைபாடுகள்கணிசமாக அதிகரிக்கின்றன.

 வயதானவர்களுக்கு, தீர்வு சிக்கலான அறுவை சிகிச்சைகளில் இல்லை.  பல சமயங்களில் வழக்கமான கண் பரிசோதனைகள், ஆரம்பகால கண்டறிதல் மற்றும் சரியான நேரத்தில் கண்ணாடி அணிதல் போன்றவைகளேபோதுமானது. வயதானவர்கள்என்பதாலேயே இந்த சாதாரண சேவைகள்பலருக்குஎட்டாக்கனியாகவே இருக்கின்றன..

 தொழில்நுட்பம் கண் சிகிச்சையை வீட்டிற்கே கொண்டு செல்கிறது

 கையடக்கமான, தொழில்நுட்ப வசதி கொண்ட கண் சிகிச்சை உபகரணங்களின் முன்னேற்றம், மருத்துவமனைச்சுவர்களுக்குவெளியேயும் இவற்றை வழங்க முடியும் என்பதை நிரூபித்துள்ளது. கண்ணாடி  பரிசோதனை, கண்நீர் அழுத்த அளவீடு மற்றும் கண்ணின் முன் மற்றும் பின் பகுதியின் விரிவான பரிசோதனை ஆகியவற்றை இப்போது நோயாளியின் வீட்டிலேயே நம்பகத்தன்மையுடன் செய்ய முடியும்.

 இதன் நன்மைகள்வசதியையும்தாண்டியவை. தெரிந்த சூழலில் வழங்கப்படும் கவனிப்பு மன அழுத்தத்தைக் குறைக்கிறது, அதிக அனுதாபத்துடன்கூடியது மற்றும் முதியவர்கள், மாற்றுத்திறனாளிகள், மற்றும் அறிவுசார்சவால்களைஎதிர்கொள்பவர்களால்சிறப்பாக ஏற்றுக்கொள்ளப்படுகிறது. 'வீடு தேடி வரும் கண் சிகிச்சை' அணுகுமுறைமூலம்மருத்துவமனைக்கானபயணத்தைத்தவிர்க்கிறது.

 இல்லம் தேடி வரும் சிகிச்சையில் விழி ஒளிப் பரிசோதகர் (ஆப்டோமெட்ரிஸ்ட் பங்கு

 இந்த மாதிரியின்மையமாக கண் பரிசோதகர் இருக்கிறார்—அவரே முதன்மை கண் சிகிச்சை வழங்குநர் மற்றும் கண் சுகாதார அமைப்பின் முதல் தொடர்பு புள்ளி. பார்வையைமதிப்பிடுவதற்கும், ஆரம்பகால கண் நோயைக்கண்டறிவதற்கும், தொடர் சிகிச்சையைமேற்கொள்வதற்கும்,பார்வைகுறைபாடு சோதனை மற்றும் இருகண் பார்வை கோளாறுகளைநிர்வகிப்பதற்கும், குறைபார்வைசிகிச்சையை (Low vision care) வழங்குவதற்கும் பயிற்சி பெற்ற கண் பரிசோதகர்கள், சமூக அளவில் விரிவான கண் சிகிச்சையை வழங்க தனித்துவமானதகுதியைப்பெற்றுள்ளனர்.

 கண் பரிசோதனை சிகிச்சை என்பது இயல்பாகவே தடுப்பு முறை சார்ந்ததும், நடமாடும் தன்மை கொண்டதும், மக்களைமையமாகக்கொண்டதுமாகும். கையடக்ககண்டறியும் கருவிகள் மூலம், ஒரு கண் பரிசோதகரால்பெருமளவிலான கண் சிகிச்சை தேவைகளை வீட்டிலேயே பாதுகாப்பாகவும்திறமையாகவும் கையாள முடியும். வீடு தேடி வரும் திட்டங்களின் அனுபவம், பரிசோதிக்கப்பட்டவர்களில் கிட்டத்தட்ட 60-70% பேரை முதன்மை சிகிச்சை நிலையிலேயேமுழுமையாகக் கையாள முடியும் என்பதைக் காட்டுகிறது. இது தேவையற்ற மருத்துவமனை வருகைகளைக்கணிசமாகக் குறைக்கிறது.

 சமூகத்தை அடிப்படையாகக் கொண்ட ஒரு சமூக மாதிரி

 இந்தத்தேவையை உணர்ந்து, சென்னையின் ட்வின்டெக் ஹெல்த்கேர் சர்வீசஸ் ( TwinTech Healthcare Services) உண்மையிலேயே பின்தங்கியவர்களுக்காக ஒரு கட்டமைக்கப்பட்ட'வீடு தேடி வரும் கண் சிகிச்சை' த்திட்டத்தைத் தொடங்கியது. இந்த முயற்சியின் கீழ், முதியவர்கள் மற்றும் பிற நலிந்தபிரிவினருக்கு கண் சிகிச்சை சேவைகள் இலவசமாக வழங்கப்படுகின்றன.

 இதுபோன்றசோதனைகளை திறம்பட செய்ய முடியும் என்று தற்போது நிரூபிக்கப்பட்டுள்ளது. கண் சிகிச்சை வழங்குநர் தனது தொழில்முறை சேவைகளைத்தன்னார்வமாகவழங்குகிறார். அகாடமி,பணிகளைஒருங்கிணைத்து, பயனாளிகளுடன் சேவை வழங்குநர்களைஇணைக்கிறது. பயனாளிகளேவிழிப்புணர்வைப்பரப்புவது, தேவையுள்ளவர்களை அடையாளம் காண்பது மற்றும் கண்ணாடிகளுக்குஆதரவளிப்பது போன்ற செயல்கள் மூலம் பங்களிப்பு செய்கிறார்கள்.

 இதன் தாக்கம் உண்மையானது. கடந்த மூன்று ஆண்டுகளில் 4,012 பேரும், 2025-ஆம் ஆண்டில் மட்டும், இந்த முயற்சியால்1,339 பேர் பயனடைந்துள்ளார்கள். இதில் சுமார் 33% முதியவர்கள், 12% வேத பாடசாலை மாணவர்கள், 12% காப்பகங்களில் உள்ள மனநலம் பாதிக்கப்பட்ட பெரியவர்கள், மற்றவர்கள் அமைப்புசாரா தொழிலாளர்கள் மற்றும் மாணவர்கள். இதுவரையில் 421 நபர்கள் இலவசமாக கண்ணாடிகளைப்பெற்றுள்ளனர்.இதன் மூலம் பார்வை மீண்டும் கிடைத்து,அவர்களால் சுதந்திரமாகச் செயல்பட முடிந்தது.

 வழக்கமான சிகிச்சைக்கு அப்பாற்பட்டு, தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட பயனாளிகள், இல்லத்திலேயேகுறைபார்வை (Low vision) சேவைகளையும், பொருத்தமான கருவிகளையும்பெற்றனர். சரி செய்ய முடியாத பார்வை இழப்பு உள்ளவர்களுக்கு, இது வாசிப்பதற்கும், சுதந்திரமாக நடப்பதற்கும், அன்றாடச்செயல்பாடுகளைக்கவனிப்பதற்கும் உதவியது—இது அவர்களின் வாழ்க்கைத்தரத்தில்அர்த்தமுள்ளமுன்னேற்றத்திற்கும்வழிவகுத்தது.

 புத்தாக்கத்திலிருந்து தேசிய நடைமுறை வரை

 வீடு தேடி வரும் கண் சிகிச்சை என்பது இப்போது ஒரு தனிமைப்படுத்தப்பட்ட சோதனை முயற்சி அல்ல. சங்கரநேத்ராலயா (சென்னை) மற்றும் எல்.வி.பிரசாத் கண் நிறுவனம் (ஹைதராபாத்) போன்ற நிறுவனங்களும், லென்ஸ்கார்ட் (Lenskart) மற்றும் லாரன்ஸ்&மேயோ (Lawrence & Mayo) போன்ற ஆப்டிகல் நிறுவனங்களும் தங்கள் சேவைகளில் இல்லம் சார்ந்த கண் பரிசோதனையை ஒருங்கிணைத்துள்ளன.

 கண் மருத்துவமனைகள் பெரும்பாலும் முதியவர்கள் மற்றும் மாற்றுத்திறனாளிகள் மீது கவனம் செலுத்துகின்றன. அத்துடன் மேம்பட்ட சிகிச்சைக்காகத்தொலைமருத்துவவசதிகளையும்(Teleconsultation)பரிந்துரை வழிகளையும்உள்ளடக்கியுள்ளன. வீட்டிலேயே பரிசோதிக்கப்பட்டவர்களில்பெரும்பாலோருக்கு மேல் சிகிச்சை பரிந்துரை தேவைப்படுவதில்லை என்பது, இல்லத்திலேயே வழங்கப்படும் முதன்மை கண் சிகிச்சையின்மதிப்பைஉறுதிப்படுத்துகிறது.

 ஒரு பொதுச் சுகாதார அவசியம்

 இந்தியாவின் முதியோர் மக்கள் தொகை அதிகரிக்கும்போது, வயது தொடர்பான கண் நோய்களின்சுமையும்அதிகரிக்கும். இந்தச் சவாலை எதிர்கொள்ள முதன்மை கண் சிகிச்சையைவலுப்படுத்துவது அவசியம், இதில் விழி ஒளிப் பரிசோதகர்கள் (ஆப்டோமெட்ரிஸ்ட்) மருத்துவமனை சுவர்களுக்கு வெளியே முக்கிய பங்கு வகிக்க வேண்டும்.

 வீடு தேடி வரும் கண் சிகிச்சை என்பது இனி ஒரு தொண்டு சார்ந்த கூடுதல் சேவையோ அல்லது ஒரு சிறிய திட்டமோ அல்ல. இது ஒரு பொதுச் சுகாதாரத்தேவையாகும். யாருக்கு பார்வை சிகிச்சை தேவையோ, அவர்களின் வீடுகளுக்கே அதை எடுத்துச் செல்வதன் மூலம், எட்ட முடியாதவர்களையும் சென்றடைதல் என்ற இலக்கை நோக்கி இந்தியா நெருங்குகிறது.

 மீண்டும் தெளிவான பார்வை பெற்றவரின் மெல்லிய புன்னகையில் ஒரு சக்திவாய்ந்த உண்மை இருக்கிறது: அணுகக்கூடிய கண் சிகிச்சை என்பது மருத்துவமனைகளில் அல்ல, வீடுகளிலும்சமூகங்களிலும்தொடங்குகிறது—ஒவ்வொருவீட்டு வாசலிலும்.

 இப்படிக்கு,

கட்டுரையாளர்கள்

(வீடு தேடி வரும் இலவச முதியோர் விரிவான கண் சிகிச்சை சேவைகள்)

டாக்டர். ர.கிருஷ்ணகுமார் (வாட்ஸ்அப் :98403 12791)

மூத்த மற்றும் ஃப்ரீலான்ஸ் ஆப்டோமெட்ரிஸ்ட், சென்னை.

டாக்டர் அ.மகாலிங்கம் வாட்ஸ்அப் :9710485295).

ட்வின்டெக் ஹெல்த்கேர் சர்வீசஸ், சென்னை.

Doorstep Eye Care: When Vision Comes Home to India’s Under-served - Authors: Dr R.Krishnakumar,Freelance Optometrist, Chennai & Dr. A.Mahalingam, TwinTech Healthcare Services, Chennai : Doorstep (FREE) Geriatric Comprehensive Eye Care Services

 

Doorstep Eye Care: When Vision Comes Home to India’s Underserved

At 82, Ramaswamy had learnt to ration his eyesight. Each visit to the eye hospital meant arranging an escort, enduring crowded transport, waiting for hours for an eye pressure check, retinal evaluation, cataract assessment or even a simple change of glasses. By the time he returned home, he was exhausted—and often unsure whether the effort was worth repeating. Like many elders, he postponed care, not because it was unnecessary, but because it was overwhelming.

When a comprehensive eye examination by an optometrist finally reached his doorstep, the difference was immediate. Eye pressure was measured, the retina examined, cataract status reviewed and his spectacles updated—all in the familiarity of his living room. The following morning, he read his newspaper again, fulfilling a long-held wish he had quietly set aside.

Such moments point to a deeper truth about eye care in an ageing India.

In 2020, after nearly 26 years in institutional optometric practice, an optometrist stepped away from routine professional life to care for his ageing parents. What began as a personal decision soon evolved into a quiet but powerful rethinking of how eye care reaches those who need it most.

Elderly relatives first requested eye check-ups at home. Neighbours and friends followed. Before long, the very people receiving care became its strongest advocates—vision ambassadors—encouraging others to seek eye examinations without the ordeal of travelling to hospitals.

The experience exposed a persistent reality. While India is home to world-class eye hospitals, access—not availability—remains the real challenge. For elders and vulnerable populations, hospital visits often involve dependence on caregivers, difficult travel, long waiting hours, inaccessible restrooms, managing meals outside home and recurring expenses. These barriers frequently delay or prevent timely eye care, even when vision loss affects daily functioning.

An Ageing India, a Growing Vision Burden

India is ageing rapidly. People aged 60 years and above currently account for about 12% of the population, a figure projected to rise to nearly 22% in the coming decades. With age comes a sharp increase in vision impairment due to common conditions such as cataract, uncorrected refractive errors, glaucoma, diabetic eye disease and age-related macular degeneration.

For many older adults, the solution does not lie in complex procedures but in regular eye examinations, early detection and timely optical correction. Yet these essential services remain out of reach for many precisely because those who need them most are least able to travel.

Technology Takes Eye Care to the Home

Advances in portable, technology-enabled eye care equipment have transformed what can be delivered outside hospital walls. Eye power assessment, eye pressure measurement and detailed examination of both the front and back of the eye can now be performed reliably in a patient’s home.

The benefits go beyond convenience. Care delivered in familiar surroundings is less stressful, more empathetic and better accepted, especially by elders, persons with disabilities, the intellectually challenged and individuals with multiple health conditions. By removing the journey to the hospital, doorstep eye care eliminates the single greatest barrier to access.

The Optometrist at the Centre of Doorstep Care

Central to this model is the optometrist—the primary eye care provider and first point of contact in the eye health system. Trained to assess vision, detect early eye disease, follow-up  care, manage refractive, binocular vision disorders, and common basic  eye conditions, provide low vision care and identify conditions requiring referral,optometrists are uniquely equipped to deliver comprehensive eye care at the community level.

Optometric care is inherently preventive, mobile and people-centred. With portable diagnostic tools, an optometrist can safely and effectively manage a large proportion of eye care needs at home, while maintaining strong referral linkages for surgical or specialised treatment when required. Experience from doorstep programmes shows that nearly 60–70% of individuals examined can be managed entirely at the primary care level, significantly reducing unnecessary hospital visits.

This makes doorstep eye care particularly well suited to independent optometry practice. Individual practitioners, embedded within communities, often bring continuity of care, trust and a deeper understanding of patients’ functional visual needs—especially among elders, persons with disabilities and workers in the unorganised sector. Far from fragmenting care, this model strengthens the continuum: the optometrist as the first examiner, hospitals as referral centres, and the community as an active partner in eye health.

A Community Model Rooted in Dignity

Recognising this need, TwinTech Healthcare Academy initiated a structured doorstep eye care programme focused on the truly underserved. Under this initiative, eye care services are provided free of cost to elders and other vulnerable groups.

The model thrives on collaboration. The eye care provider contributes professional services voluntarily. The academy coordinates logistics and connects providers with beneficiaries. The beneficiaries themselves become partners—spreading awareness, identifying others in need and supporting future initiatives by sponsoring spectacles, assisting with transport costs or linking old-age homes and care shelters with the programme.

The impact has been tangible. In 2025 alone, the initiative reached 1,286 individuals over 109 service days. About 33% were elders, 12% were Veda Patashala students, 12% were psychologically challenged adults in asylum centres, with the remainder comprising workers from the unorganised sector and students. Notably, 421 individuals received spectacles free of cost, restoring functional vision and independence.

Beyond routine care, select beneficiaries also received doorstep low vision services, including appropriate low vision devices. For individuals with irreversible visual loss, this meant improved ability to read, move independently and manage daily activities—leading to a meaningful improvement in quality of life.

From Innovation to National Practice

Doorstep eye care is no longer an isolated experiment. Institutions such as Sankara Nethralaya (Chennai) and L V Prasad Eye Institute (Hyderabad), along with optical chains like Lenskart and Lawrence & Mayo, have integrated home-based eye testing into their service models.

Eye hospitals largely focus on elders and persons with disabilities, often incorporating teleconsultation and referral pathways for advanced care. Importantly, experience shows that a majority of individuals examined at home do not require referral, reinforcing the value of strong primary eye care delivered closer to communities.

A Public Health Imperative

As India’s elderly population grows, so will the burden of age-related eye disease. Meeting this challenge requires strengthening primary eye care, with optometrists playing a central role beyond clinic walls.

Doorstep eye care is no longer a charitable add-on or pilot project. It is a public health necessity, particularly suited to independent optometry practice within an integrated referral framework. By taking vision care to the homes of those who need it most, India moves closer to the goal of reaching the unreached.

In the quiet smile of an elder who can see clearly again lies a powerful truth: accessible eye care begins not in hospitals, but in homes and communities—one doorstep at a time.

Authors:

Dr R.Krishnakumar,Freelance Optometrist, Chennai

Dr. A.Mahalingam, TwinTech Healthcare Services, Chennai

Doorstep (FREE) Geriatric Comprehensive Eye Care Services

Indian Optometry at the Threshold of a New Century: Education, Regulation, and the Road Ahead - Dr R Krishna Kumar President - Professional Council of Ophthalmic Sciences National Commission for Allied and Healthcare Professionals (NCAHP) Ministry of Health and Family Welfare,Government of India Visiting Faculty, Elite School of Optometry & SJSIO, Chennai Freelance Optometrist, Doorstep FREE Geriatric Eyecare Services, Chennai Former Head of the department , Optometry, Sankara Nethralaya, Chennai Former the Principal, Elite School of Optometry, Chennai Advisor, Optometry Services, Sankara Nethralaya(Medical Research Foundation), Chennai

 

Indian Optometry at the Threshold of a New Century: Education, Regulation, and the Road Ahead

Abstract

Optometry in India has undergone a remarkable transformation over the past century, evolving from short-term vocational training into a regulated, competency-based healthcare profession with expanding clinical and academic scope. This article traces the historical development of optometric education in India, highlights key milestones in professional standardisation and regulation, and examines the emerging opportunities and responsibilities facing the next generation of optometrists. As the profession approaches its centenary, the article reflects on the legacy inherited by new graduates and outlines the skills, ethics, and adaptability required to meet India’s growing eye-care needs in a rapidly changing healthcare ecosystem.

Keywords: Optometry education, Indian optometry, competency-based curriculum, NCAHP Act, eye-care workforce, professional regulation

Introduction

Vision plays a central role in learning, productivity, mobility, and quality of life. As India continues to address the dual challenges of avoidable visual impairment and increasing demand for specialised eye-care services, optometrists have emerged as primary eye-care providers and essential contributors to the national health system. The profession today stands at a pivotal juncture—strengthened by regulatory recognition, expanding educational infrastructure, and rapid technological advancement.

With Indian optometry nearing 100 years of organised development, it is timely to reflect on its evolution, assess its present status, and consider the responsibilities entrusted to future practitioners.

Early Foundations of Optometric Education in India

The origins of optometric training in India can be traced back to 1927, when A. K. Dutta initiated early educational efforts in Kolkata, followed by A. K. Banerjee in 1932. Although limited in duration and scope, these initiatives marked the formal beginning of optometry as a distinct eye-care discipline in the country.

In the 1950s, recognising the increasing burden of refractive errors and the need for community-based eye-care services, the Government of India introduced structured two-year diploma programs. The first such program was established at Aligarh and was subsequently replicated in Delhi, Hyderabad, Sitapur, and Chennai. These programs primarily aimed to strengthen refraction services and screening activities at the community level.

Transition to Modern Degree Programs

A significant transformation occurred in 1985 with the establishment of India’s first modern four-year Bachelor of Optometry program at the Elite School of Optometry, an initiative of Sankara Nethralaya. This program introduced comprehensive academic and clinical training aligned with international standards, marking a shift from technician-oriented education to professional healthcare training. The vision for this landmark national initiative was shaped by three distinguished stalwarts—the late Dr. S. S. Badrinath, doyen of Indian ophthalmology and Founder of Sankara Nethralaya, Chennai; the late Prof. Jay M. Enoch, then Dean of the University of California, Berkeley; and the late Prof. S. R. Govindarajan, a renowned educationist and physicist.

The institution further advanced postgraduate education in 1996 through a collaborative MPhil program with BITS Pilani and later established India’s first doctoral program in optometry in 2002. These developments laid the foundation for research-oriented optometric education in the country.

Another milestone was achieved in 1998 when Bharati Vidyapeeth (Deemed University), Pune, became the first university in India to offer an optometry degree program, signalled the integration of optometry into mainstream higher education.

From 2004 onwards, optometric education expanded rapidly. As of today, nearly 384 institutions across India offer optometry programs, reflecting the growing demand for trained eye-care professionals.

Professional Standardisation and Curriculum Reform

Parallel to educational expansion, efforts toward professional standardisation gained momentum. The Indian Association of Optometrists, in collaboration with the World Council of Optometry, worked to define a structured developmental pathway for the profession. This collaboration led to the formation of the Association of Schools and Colleges of Optometry (ASCO), which played a pivotal role in curricular reform.

In 2008, senior academicians and clinicians-initiated discussions on a Common Minimum Optometry Curriculum at the Elite School of Optometry, in the presence of Professor Jay M. Enoch of the University of California, Berkeley. These efforts culminated in the release of the Common Minimum Optometry Curriculum and the Indian Entry-Level Competency Matrix in 2010 and 2012. These documents established uniform educational benchmarks and competency expectations across institutions.

The curriculum framework was later endorsed by the Ministry of Health and Family Welfare and updated versions were reaffirmed in 2025, reinforcing the importance of competency-based education in optometry.

Regulatory Recognition and Professional Accountability

The enactment of the National Commission for Allied and Healthcare Professions (NCAHP) Act, 2021, marked a defining moment for optometry in India. The Act formally recognised optometrists as allied healthcare professionals and established a regulatory framework emphasising professional accountability, ethical practice, and quality assurance.

Further recognition under the International Standard Classification of Occupations (Code 2267) affirmed optometrists as professional healthcare providers and integral contributors to India’s eye-health ecosystem. Together, these developments have strengthened professional identity and public trust.

Expanding Scope of Practice

Contemporary optometry in India extends far beyond refractive services. The profession now encompasses diverse specialised domains, including community eye care, contact lens practice, binocular vision, paediatric and geriatric optometry, low vision rehabilitation, occupational and sports vision, special people eye care, myopia management, neuro-optometry, ocular prosthetics, and advanced ophthalmic diagnostics.

This expansion reflects both scientific advancement and the increasing complexity of eye-care needs across the lifespan.

Technology, Innovation, and the Future Workforce

Rapid advances in digital health, artificial intelligence, and remote monitoring are reshaping eye-care delivery. AI-assisted screening tools, tele-optometry platforms, and home-based monitoring devices are enhancing early detection and continuity of care, particularly for chronic conditions such as glaucoma and age-related macular degeneration.

While technology will continue to augment clinical decision-making, the role of the optometrist remains central. Human judgment, ethical reasoning, and compassionate patient engagement cannot be replaced by automated systems. The future workforce must therefore combine technological proficiency with strong clinical reasoning and interpersonal skills.

Responsibilities of the Next Generation

As Indian optometry approaches its centenary, newly qualified optometrists inherit a profession built through decades of academic leadership, clinical service, research, and advocacy. Their responsibilities extend beyond individual practice to include lifelong learning, inter-professional collaboration, and commitment to equitable eye care.

Professional success will increasingly depend not only on qualifications, but also on ethical conduct, adaptability, humility, and a sustained commitment to service.

Conclusion

Indian optometry stands at a historic threshold—strengthened by regulation, enriched by educational reform, and empowered by technological innovation. The coming decades will demand optometrists who can lead with knowledge, adapt to evolving healthcare models, and serve with integrity and compassion.

As the profession enters its second century, its future will be shaped by how effectively these values are upheld. By honouring its legacy and embracing innovation responsibly, Indian optometry is well positioned to make a lasting contribution to national and global eye health.

Author’s Note

This article is based on reflections delivered during a graduation address to optometry graduates at Sankara College of Optometry, Bangalore on 12^th December 2025 and is intended to document the historical evolution, current status, and future direction of the profession in India.

----------------

Author :

Dr R Krishna Kumar

President - Professional Council of Ophthalmic Sciences

National Commission for Allied and Healthcare Professionals (NCAHP)

Ministry of Health and Family Welfare,Government of India

Visiting Faculty, Elite School of Optometry & SJSIO, Chennai

Freelance Optometrist, Doorstep FREE Geriatric Eyecare Services, Chennai

Former Head of the department , Optometry, Sankara Nethralaya, Chennai

Former the Principal, Elite School of Optometry, Chennai

Advisor, Optometry Services, Sankara Nethralaya(Medical Research Foundation), Chennai

E - Mail : kkramani93@gmail.com

Mobile / WahtsApp : 98403 12791